Adoçante xilitol aumenta risco de infarto e AVC, diz estudo

Um estudo publicado no European Heart Journal indicou uma associação entre níveis elevados de xilitol no sangue e um risco maior de eventos cardiovasculares, como infarto e acidente vascular cerebral (AVC). A pesquisa foi feita por pesquisadores da Cleveland Clinic, nos Estados Unidos, e divulgada em 6 de junho de 2024.

O trabalho analisou dados de duas coortes independentes. Na primeira, foram avaliadas 1.157 pessoas. Na segunda, outras 2.149. Os participantes passaram por exames e tiveram amostras de sangue analisadas. Durante três anos de acompanhamento, os níveis mais altos de xilitol estiveram ligados a uma maior ocorrência de eventos cardiovasculares graves.

Segundo os autores, os resultados levantam a possibilidade de que o xilitol esteja relacionado a mecanismos que favorecem a formação de coágulos. Eles ressaltam, porém, que são necessários estudos adicionais para determinar com mais precisão os efeitos cardiovasculares do consumo da substância.

Além da análise dos participantes, a equipe realizou experimentos para investigar como o xilitol poderia afetar a coagulação. Os pesquisadores observaram aumento da reatividade das plaquetas, células do sangue que participam da formação de coágulos, quando expostas ao xilitol. Também foram feitos testes em modelos animais, nos quais a substância esteve relacionada a maior formação de trombos.

Para avaliar os efeitos do consumo em humanos, um grupo separado de dez voluntários saudáveis recebeu uma bebida com 30 gramas de xilitol. Após a ingestão, os pesquisadores identificaram aumento de diferentes indicadores ligados à atividade das plaquetas. Os níveis da substância no sangue subiram rapidamente e voltaram a valores próximos dos iniciais algumas horas depois.

O xilitol é um tipo de álcool de açúcar usado como substituto do açúcar em alimentos e produtos. Também é empregado em itens de higiene bucal, como cremes dentais. Por ter sabor adocicado e menos calorias que o açúcar, o ingrediente é usado em produtos voltados a quem busca alternativas aos açúcares tradicionais.

Apesar dos resultados, o estudo não estabelece que o consumo de xilitol provoque diretamente infarto ou AVC. A pesquisa encontrou uma associação entre concentrações elevadas da substância e eventos cardiovasculares, além de experimentos que sugerem um possível mecanismo envolvendo as plaquetas. Os próprios autores defendem novas pesquisas para avaliar a segurança cardiovascular do xilitol a longo prazo.

A publicação gerou discussões entre cientistas. Em trabalhos posteriores no próprio European Heart Journal, pesquisadores questionaram a interpretação dos resultados e lembraram que há evidências anteriores sobre a segurança do xilitol, principalmente em aplicações de saúde bucal. Os autores do estudo original mantiveram a avaliação de que os resultados justificam novas investigações sobre a relação entre níveis elevados de xilitol, ativação das plaquetas e risco cardiovascular. Os dados disponíveis até agora indicam um sinal de alerta que precisa ser investigado, e não uma comprovação de que o xilitol, por si só, cause infarto ou AVC.